Los hispanos y la violencia con las armas de fuego

Introducción

El impacto de las muertes y heridas con armas de fuego en la comunidad hispana raramente se discute en el debate sobre la violencia en los Estados Unidos, sin embargo los estadounidenses de origen hispano son afectados desproporcionadamente por armas de fuego, cuando se comparan con la población en general. Las razones por estas omisiones perjudiciales son varias. Principalmente está la falta de información debido a las limitaciones severas de los actuales sistemas de vigilancia. Otra razón es que el efecto devastador de las armas de fuego sobre los afroamericanos en Estados Unidos ha causado que se preste menos atención al efecto de armas de fuego en otras comunidades minoritarias. Sin embargo, mientras la violencia con armas de fuego entre los hispanos ha recibido atención limitada entre el público, la prensa y los políticos, este segmento de la sociedad ha pagado consistentemente un precio desproporcionadamente alto en muertes y heridas con armas de fuego, pese a de que los porcentajes de muertes en general estén aumentando o disminuyendo.

Los hispanos^a son el grupo étnico/racial más jóven y de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. En 1999 había aproximadamente 31,365,000 hispanos en los Estados Unidos, con una edad promedio de 28.8 años.¹ La población hispana en los Estados Unidos está creciendo varias veces más rápido que la población no hispana duplicandose entre 1980 y 1999. La Oficina del Censo estima que para el año 2005 los hispanos sobrepasarán a los afroamericanos como el grupo minoritario más grande en los Estados Unidos.² (Vea Tabla 1) Este hecho no ha pasado inadvertido por la industria de las armas de fuego.

Tabla 1: Datos del sitio www.census.gov.

Reconociendo que los hispanos son dueños de armas de fuego en un porcentaje más bajo que la población en general, los fabricantes-que sufren por las ventas paralizadas entre el mercado primario de hombres blancos-tienen como objetivo a los hispanos (así como a los afroamericanos y mujeres) como mercados no aprovechados. Un artículo en 1997 en la revista de la industria de armas de fuego Shooting Sports Retailer que se titula "La industria de armas de fuego debe ser menos racista para sobrevivir en el siglo 21", ofreció una opinión de un analista de lo que "los hispanos y las armas de fuego" pueden representar para la industria de las armas de fuego:

Todos los clientes usuales a quienes llega la industria (personas de descendientes del norte de Europa) que querían una arma de fuego, ahora la tienen.…Se debe hacer un esfuerzo mayor para incluir a esos grupos a quienes se refieren actualmente como las minorías raciales y étnicas norteamericanas, quienes rápidamente se están convirtiendo en la mayoría. Y existe tremendo potencial dentro de este mercado amplio que casi no se ha aprovechado.³

Sólo recientemente el término "hispano" ha sido añadido a las definiciones utilizadas por los oficiales de salud pública en su recopilación de información, permitiendo mejores análisis y comparaciones con otros grupos raciales y étnicos. Aunque hoy hay más información disponible sobre la población hispana de los Estados Unidos, aún está incompleta, con muchas brechas cruciales esperando ser llenadas.

Aumentar los conocimientos acerca del efecto que tienen las armas de fuego sobre los hispanos es importante, no sólo por el precio que se paga hoy por las muertes y heridas, sino también porque en el futuro más vidas se perderán si la industria de armas de fuego tiene éxito en sus planes de mercadeo. La meta de este estudio es presentar la información disponible sobre los hispanos y la violencia con armas de fuego en los Estados Unidos y se divide de la siguiente forma:

• Sección Uno: La perspectiva nacional, presenta información disponible de las fuentes de información a nivel nacional, incluyendo los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el Departamento Federal de Investigaciones, y la Oficina de Estadísticas de Justicia. Esta sección presenta la información nacional de víctimas de crímenes, violencia doméstica, heridas no fatales con armas de fuego, suicidio y otros asuntos.
  
  
• Sección Dos: Tres ilustraciones regionales examinan la información de tres regiones geográficas con grandes poblaciones hispanas: California, Texas y Chicago. Cada uno de estos tres conjuntos de información ofrecen datos mucho más detallados sobre los hispanos y la violencia con armas de fuego que los datos recopilados por cualquier agencia nacional u oficina.
  
  
• Sección Tres: La conclusión ofrece recomendaciones de política pública basadas en los estudios.

a) El término "hispano" es definido como "una persona quien se describe a sí mismo o a sí misma como mexicano americano, chicano, mexicano, puertorriqueño, cubano, centroamericano, suramericano, o de alguna otra cultura u origen español, a pesar de su raza." La definición de Adam Dobrin et al., Libro de estadísticas de violencia en estados Unidos (Phoenix: The Oryx Press, 1996): 360.